C'est maintenant un fait connu. Une personne, à un moment précis, n'est pas consciente de toute sa personnalité. Sa conscience, à l'état de veille, n'envisage qu'une petite partie du contenu psychique total. Elle a beaucoup de souvenirs dont elle n'est pas consciente, si elle ne fait pas un effort pour se les rappeler. Mais certains de ces souvenirs inconscients ne viennent toutefois pas facilement: les souvenirs d'enfance douloureux, qu'on ne peut pas évoquer sans procédés spéciaux, psychanalyse ou hypnose, entre autres. Ces souvenirs représentent la matière psychique appelée l'inconscient. Il ne comprend pas seulement des souvenirs, mais aussi des instincts, des désirs, des souhaits et des tendances refoulés par la conscience. La raison de ce refoulement est souvent que ces envies ne s'accordent pas à la conception morale de la personne, et lui donne de l'angoisse. Cependant les refouler de sa conscience ne signifie pas les rendre passives pour toujours. Sous une forme symbolique, elles apparaissent dans des rêves, ou bien se présentent comme des symptômes névrotiques. (Nils O'Jacobson, La vie après la mort?,p.176.)