La notion de l'âme est une notion souvent galvaudée qui peut encore nous rendre service. Son mérite principal de nous faire entrevoir que nous sommes beaucoup plus qu'un corps voué à la décrépitude. Pour introduire ce thème, je vous propose de revenir sur la naissance et, plus précisément, sur le moment de la gestation. Pour que le foetus puisse réagir aux humeurs des parents et aux pressions de son environnement - ou tenter de frapper l'aiguille qui sert à l'amniocentèse -, il faut qu'il ait un minimum de conscience de soi qui lui permette de ressentir quelque chose. Or c'est justement ce qui interpelle la recherche en psychologie. En théorie, à un stade si primaire de la formation du cerveau et du développement neurologique, il ne peut pas y avoir de ''ressenti''. Il semble pourtant que ce ressenti existe, puisqu'il y a déjà quelqu'un, dans le ventre de la mère, qui répond aux pressions et aux agressions. Cette réalité entraîne une série de questions toutes plus difficiles les unes que les autres. La conscience précéderait-elle la formation de l'être? Naîtrait-elle avec la première cellule, comme une propriété intrinsèque à celle-ci, se manifestant à mesure que l'évolution prend cours? Interviendrait-elle au cours de la formation de l'embryon?(Guy Corneau, Le meilleur de soi, p.164.)